Choque por alcance: ¿quién es el responsable? El de atrás no siempre tiene la culpa

El artículo 126 de la Ley de Tránsito obliga al conductor a mantener, respecto del vehículo que lo antecede, una distancia razonable y prudente que le permita detenerse ante cualquier emergencia. Por eso, el artículo 167 N° 17 presume la responsabilidad del conductor que «no mantiene una distancia razonable y prudente con los vehículos que le anteceden».

Es la razón por la que, en un choque por alcance, se asume que el de atrás es el responsable. Según nuestra experiencia, es una de las situaciones más frecuentes entre los clientes que atendemos: es la segunda causa de los accidentes que llegan a nuestro estudio.

Presumir no es lo mismo que condenar. La presunción del artículo 167 admite prueba en contrario: el conductor de atrás puede demostrar que no fue el único responsable, o que no lo fue. Algunos ejemplos de cómo puede cambiar el caso:

• El de adelante frenó sin motivo o de forma brusca, o cortó sorpresivamente la circulación (art. 167 N° 13).
• El vehículo de adelante iba sin luces de freno o sin las luces reglamentarias, o detuvo su marcha en un lugar prohibido (por ejemplo, dentro de un cruce o en una curva).
• El de adelante retrocedió o maniobró sin señalizar.
• Hubo un tercer vehículo que empujó al de atrás: un choque en cadena.

El artículo 169 de la Ley de Tránsito establece que el conductor, el propietario del vehículo y el tenedor del mismo a cualquier título son solidariamente responsables de los daños que se ocasionen con su uso, salvo que los últimos acrediten que el vehículo se usó contra su voluntad. En la práctica, eso permite demandar a más de una persona y aumenta las posibilidades de cobrar la indemnización.

• No te vayas del lugar. Quien participa en un accidente con lesiones debe detenerse, prestar ayuda y dar cuenta a la autoridad (art. 176); huir agrega un delito.
• Documenta todo: fotos de los vehículos, de la posición y de la vía; datos del otro conductor y del propietario; testigos; y videos si los hay.
• Deja constancia a Carabineros, incluso si solo hay daños materiales.
• Informa a tu seguro: para hacer efectivos los seguros de daños basta una declaración jurada simple ante la compañía; no se exigen constancias ni denuncias (art. 167, inciso final).
• No firmes ni aceptes ofertas sin asesorarte. Revisa por qué la aseguradora puede rechazar un siniestro y cuánto tiempo tienes para reclamar.
• Recuerda el plazo: la acción civil por daños prescribe en 4 años desde el hecho.