En Chile, la Ley de Tránsito (Ley 18.290) establece que ninguna persona puede conducir un vehículo motorizado sin poseer una licencia (art. 5). Las consecuencias de hacerlo sin la licencia adecuada dependen de tu situación: puede ser una infracción con multa o, en ciertos casos, un delito con pena de cárcel. Aquí te explicamos las diferencias, qué sanciones prevé la ley y qué hacer si te cursaron una citación o una denuncia.
Las cuatro situaciones más comunes
| Situación | Tipo | Sanción |
|---|---|---|
| Conducir sin haber obtenido nunca licencia de conductor | Infracción gravísima (art. 197 N° 4) | Multa de 1,5 a 3 UTM. Se duplica si eres reincidente en infracciones gravísimas de los últimos tres años |
| Conducir con una licencia de clase distinta a la que corresponde al vehículo | Infracción grave (art. 198 N° 3) | Multa de 1 a 1,5 UTM |
| Conducir un vehículo que exige licencia profesional (por ejemplo taxi, bus, transporte escolar o de carga) sin tenerla | Delito (art. 196 D, inciso 1°) | Presidio menor en su grado mínimo a medio (61 días a 3 años) |
| Conducir a sabiendas con una licencia falsa, obtenida en contravención a la ley o que pertenece a otra persona | Delito (art. 196 B) | Presidio menor en su grado medio a máximo (541 días a 5 años) y, en su caso, suspensión de la licencia o inhabilidad para obtenerla hasta por 5 años |
Sin licencia versus sin portar la licencia
No es lo mismo no tener licencia que tenerla y no llevarla contigo. La ley obliga a portar la licencia, el permiso o la boleta de citación y a exhibirlos cuando la autoridad lo requiera (art. 6). Si el conductor no porta los documentos habilitantes, Carabineros puede retirar el vehículo de circulación (art. 7). Si tienes licencia vigente y solo no la llevabas, tu situación es muy distinta a la de quien nunca la obtuvo, y la defensa también.
¿Quién juzga estos casos?
Las infracciones (multas por conducir sin licencia o con licencia distinta) se ven en el Juzgado de Policía Local de la comuna donde ocurrió el hecho. Los delitos de los artículos 196 B y 196 D los conoce la justicia penal, con intervención del Ministerio Público.
Otros efectos a considerar
- Reincidencia: las multas por infracciones gravísimas o graves se duplican si eres reincidente dentro de los últimos tres y dos años, respectivamente.
- Cancelación de la licencia: si tienes licencia y acumulas tres o más infracciones gravísimas en los últimos doce meses, el juez debe decretar su cancelación (art. 209).
- Si eres dueño o explotas el vehículo: quien explota un vehículo de transporte público de pasajeros, taxi, transporte remunerado de escolares o de carga, y permite que lo conduzca una persona sin la licencia requerida o con la licencia suspendida o cancelada, también arriesga una multa (art. 196 D).
¿Qué hacer si te citaron o te denunciaron?
- Revisa qué dice exactamente la citación o el parte: la infracción que se te imputa y el tribunal que corresponde.
- Reúne tus antecedentes: licencia vigente (si la tienes), clase de licencia, documentos del vehículo y cualquier comprobante del trámite de renovación.
- Anota la fecha de comparecencia y no la dejes pasar: una citación sin respuesta complica tu defensa.
- Si te imputan un delito (licencia profesional, licencia falsa o ajena), no declares sin abogado: tienes derecho a guardar silencio y a ser asistido por un defensor.
Los casos de licencia vencida, extranjera o de otra clase pueden tener un tratamiento distinto según los hechos. Revisamos tu caso concreto antes de recomendarte una estrategia.
Preguntas frecuentes
¿Conducir sin licencia es delito?
Por regla general es una infracción gravísima sancionada con multa de 1,5 a 3 UTM. Es delito cuando el vehículo exige licencia profesional (art. 196 D) o cuando se conduce a sabiendas con una licencia falsa, obtenida irregularmente o ajena (art. 196 B).
¿Qué pasa si conduzco con una licencia de otra clase?
Es una infracción grave, con multa de 1 a 1,5 UTM, salvo que el vehículo requiera licencia profesional, caso en que corresponde el delito del artículo 196 D.
¿Pueden retirar mi vehículo si no llevo la licencia?
Sí. La ley permite a Carabineros retirar de circulación un vehículo cuyo conductor no porte los documentos habilitantes.
¿Qué pasa si soy reincidente?
La multa por infracciones gravísimas se duplica si fuiste sancionado por otra infracción gravísima dentro de los últimos tres años.
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Fuente legal: Ley 18.290 de Tránsito (arts. 5, 6, 7, 196 B, 196 D, 197, 198, 201 y 209), Biblioteca del Congreso Nacional (bcn.cl/leychile). Esta página es informativa y no reemplaza la asesoría de un abogado para tu caso.
